Ныне существующий Жигулевский заповедник был организован
в 1966 г., однако история его создания и деятельности начинается значительно раньше. Еще в 1914 г. В.
Н. Сукачев писал: «Устройство заповедника в Жигулях должно сохранить для
изучения будущими поколениями те чудные леса, которые нависли по склонам над
Волгой и которые, главным образом, придают прелесть этим местам. Необходимо
защитить от вытаптывания и вытравливания степные участки и каменистые склоны,
так заинтриговавшие своей флорой экскурсанта-исследователя... Кому
приходилось побывать в Жигулях, не может не согласиться, что в этом отношении
вряд ли какая-либо местность в Средней России может сравниться с Жигулями».
В. Н. Сукачев впервые высказал и обосновал идею создания заповедника в Жигулях. Начало
воплощению этой идеи в жизнь было положено в советское время и связано с
именем известного русского ботаника и замечательного человека профессора И.
И. Спрыгина, жизненный путь и деятельность которого описаны его дочерью
Л. И.Спрыгиной (1982). В значительной степени благодаря его трудам в Пензенской
области были выделены несколько заповедных участков, к 1925 г. составившие
Пензенский государственный заповедник, подчиненный Главнауке Народного
комиссариата по просвещению РСФСР. В 1926 г. по инициативе И. И. Спрыгина,
бывшего в то время директором Пензенского заповедника, была организована
экспедиция в Жигули, работавшая под его непосредственным руководством в
течение трех полевых сезонов: с 1926 по 1928 г. По предложению жигулевской
экспедиции, поддержанному местными органами, Совнарком РСФСР в августе 1927
г. принял решение об образовании на площади 2,5 тыс. га Жигулевского
заповедного участка с включением его в качестве основного в состав
Пензенского заповедника, который в связи с этим переименовывался в
Средне-Волжский. Фактически территория заповедного участка была передана из
Морквашинского лесничества в июне 1928 г.
В апреле 1931 г. управление Средне-Волжского заповедника было реорганизовано в Научно-исследовательский институт изучения и охраны природы Средне-Волжского края. В 1932 г. в ведение института был передан волжский остров Середыш площадью около 700 га. В июне 1933 г. при передаче из ведения Наркомпроса в Наркомзем РСФСР институт переименован в Средне-Волжский заповедник и в августе 1933 г. передан Комитету по заповедникам при ВЦИК и СНК РСФСР. В 1935 г. город Самара был переименован в Куйбышев, а Средне-Волжский край — в Куйбышевский. Средне-Волжскии заповедник в феврале 1935 г. получает статус государственного заповедника и наименование «Куйбышевский государственный заповедник». В этом же году в него был включен крупный заповедный участок в Бузулукском бору (Оренбургская область), через несколько месяцев выделенный в самостоятельный заповедник. В 1935 г. управление заповедника было перенесено из Пензы в с. Бахилова Поляна, расположенное вблизи Жигулевского участка. В декабре 1937 г. Жигулевский участок был значительно расширен, и общая площадь заповедника достигла 22,5 тыс. га.
С началом Великой Отечественной войны в истории заповедника начался новый этап. В 1942 г. на территории заповедника была открыта нефть, в 1943 г. на части территории, изъятой у заповедника, был основан поселок нефтяников Зольное, а с 1944 г. Зольненское месторождение начало давать промышленную нефть. Всего из заповедника для нужд нефтедобычи было изъято с 1942 по 1947 г. 6 тыс. га земель вдоль берега Волги в северной, горной, части. Бурный рост промышленности в регионе в годы войны увеличил хозяйственную значимость территории заповедника. Эти обстоятельства наряду с трудностями послевоенного восстановительного периода послужили объективной основой сомнений в целесообразности существования Куйбышевского заповедника, и он попал в число подлежащих закрытию.
Повторно заповедник в Жигулях был образован на площади 17,6 тыс. га, однако он существовал неполных два года: уже в 1960 г. было принято решение о его ликвидации. В 1966 г. в Жигулях уже в третий раз организуется заповедник, его площадь составила 19,4 тыс. га. В связи с 50-летием образования первого заповедника в Жигулях в мае 1977 г. ему было присвоено имя организатора и первого руководителя профессора Ивана Ивановича Спрыгина. В 1979 г. границы заповедника были изменены и площадь увеличена до 23,1 тыс. га. Окончательное узаконение его границ завершилось 22 марта 1982 г. выдачей заповеднику Государственного акта на право пользования землей.
Нередко говорят, что в 1966 г. заповедник был восстановлен, однако это не соответствует формулировке правительственного постановления и в сущности неверно. В состав нынешнего заповедника входит лишь часть территории, на которой заповедный режим был установлен в 1927—1951 и 1959— 1961 гг. Изменения в природном комплексе вследствие вовлечения в хозяйственную эксплуатацию части ранее заповеданных земель необратимы, и восстановление того природного комплекса, который был заповедан в 1927 г., невозможно. Правильнее считать, что организационный период Жигулевского заповедника растянулся на 55 лет и завершился в марте 1982 г. окончательным узаконением его границ.
Ведомственная подчиненность заповедника в Жигулях, его цели и задачи неоднократно изменялись. Современные цели и задачи Жигулевского заповедника сформулированы в индивидуальном Положении, в котором, в частности, сказано, что Жигулевский государственный заповедник образован с целью сохранения в естественном состоянии природных комплексов Самарской Луки со всей совокупностью их компонентов, в особенности реликтов и эндемиков Жигулей, изучения в них естественного течения природных процессов и явлений и разработки научных основ охраны природы в зоне смешанных хвойно-широко-лиственных лесов Среднего Поволжья.
Жигулевский заповедник расположен на Самарской Луке — полуострове, образованном глубоким изгибом Волги в ее среднем течении, на отрезке от с. Усолье до г. Сызрани. Восточная часть Самарской Луки резко отделена от западной меридиональным приустьевым участком Усы — правого притока Волги. Ширина перешейка между Усинским заливом Куйбышевского водохранилища и Саратовским водохранилищем у с. Переволоки не превышает 2 км, в то время как длина береговой линии по урезу воды Куйбышевского и Саратовского водохранилищ, ограничивающей восточную часть Самарской Луки, составляет около 200 км. Протяженность восточной части Самарской Луки в широтном направлении 70 км, а с севера на юг — 30 км.
Основной, материковый участок Жигулевского заповедника расположен в центре северной половины восточной части Самарской Луки. Вдоль Волги он протянулся на 30 км, а в глубь полуострова — до 13 км. Но к берегу Волги заповедная территория подходит только в западной части на протяжении 7 км, между г. Жигулевском и пос. Бахилова Поляна. Кроме материкового участка в заповедник входят волжские острова Середыш и Шалыга. Острова расположены севернее основного участка, их максимальная ширина не превышает 1 км, общая протяженность с запада на восток 5 км, общая площадь островного участка с заповедной акваторией Саратовского водохранилища около 540 га, а площадь материкового участка 22,6 тыс. га. Оба участка входят в Ставропольский район Куйбышевской области (данные 1989 года - примеч. редакции). Администрация заповедника находится в пос. Бахилова Поляна.
С момента организации первого заповедника в Жигулях колоссально возросла хозяйственная освоенность Самарской Луки и выросло население. Если в 1927 г. во всей восточной части Самарской Луки проживало не более 40 тыс. человек, в ближайшем к заповеднику Ставрополе — 15 тыс., а в областном центре Самаре — 300 тыс., то в настоящее время Самарскую Луку окружают 6 промышленных городов: Куйбышев, Новокуйбышевск, Чапаевск, Октябрьск, Сызрань и Тольятти с населением более 2,5 млн (данные 1989 года - примеч. редакции). Образно говоря, Самарская Лука с Жигулями как бы переместились из глухого захолустья в центр крупнейшего современного промышленного узла. Наряду с естественноисторическими условиями это определяет проблематику деятельности Жигулевского заповедника.
©Кудинов К.А.1989