Фауна заповедника принадлежит к европейскому типу с элементами других типов.

В фауне млекопитающих около 30 видов: насекомоядных (3), рукокрылых (5-6), зайцеобразных (1), грызунов (8), хищных (8), ластоногих (1) и парнокопытных (3). Некоторые виды связаны с внезональными прибрежными ландшафтами — обыкновенная и водяная полевки, полевая мышь, мышь-малютка, горностай, кабан, выдра, белобрюхая и малая белозубки, речной бобр, ондатра, енотовидная собака, американская норка, выхухоль, камышовый кот. Другие широко распространены — домовая мышь, серая крыса, лисица, волк. Третьи встречаются на территории заповедника лишь случайно — каспийский тюлень, сайгак и лось.

В заповеднике малочислен заяц-русак. Из летучих мышей — средиземноморский нетопырь и нетопырь Натузиуса, поздний и двухцветный кожаны, рыжая вечерница (некоторые только во время сезонных миграций). Уже более 15 лет нет сведений о выхухоли и камышовом коте.

К обитанию в условиях обилия воды в низовьях дельты приспособились немногие млекопитающие, способные плавать и преодолевать большие водные пространства, плодовитые, достаточно рано размножающиеся (до половодья), способные перемещаться на незатопляемые участки суши и возвращаться на прежние места, пластичные в питании.

Из хищных на каждом участке заповедника весной обитает 1-2 семьи волков.

В 1936-1939 гг. за пределами заповедника были выпущены енотовидные собаки. В начале 40-х годов звери широко расселились по дельте, стали многочисленными, в том числе и в заповеднике. Среди енотовидных собак нередко возникали эпизоотии бешенства, в которые вовлекались лисицы, волки, домашние животные. Все это вынуждало в некоторые периоды регулировать численность енотовидных собак в заповеднике.

Среди куньих на всех трех участках заповедника обычны выдры: на Дамчикском участке в декабре 1984 г. их обитало 20-25, на Трехизбинском и Обжоровском участках — меньше. Многочисленны и повсеместно распространены горностаи, особенно на нижних по течению островах надводной дельты и в култучной зоне. Ласка встречается реже.

В 1974 г. на западе дельты впервые была встречена американская норка. Затем участились встречи за счет зверьков, сбежавших из звероферм. В 1976 г. норка была обнаружена на Дамчикском участке, в 1979 г. — на Трехизбииском, в 1982 г. — на Обжоровском. Ее численность продолжает увеличиваться и вследствие размножения зверьков в природе. В некоторых угодьях Дамчикского участка приходится до 2, Трехизбинского — 0,5 зверька на 1 км береговой линии. Норка обжила нижнюю и култучную зоны и даже авандельтовые острова и уже сейчас отрицательно влияет на численность ондатр, гнездящихся водоплавающих птиц и, вероятно, фазанов (Мошонкин, 1985). Безусловно, сейчас уже необходимо регулировать численность этого хищника не только в заповеднике, но и во всей дельте.

В 1946 и 1948 гг. вблизи Обжоровского участка было выпущено 19 бобров. Впервые следы их жизнедеятельности обнаружили в 1949 г., в 7-8 км от места выпуска, затем ежегодно отмечали расселение зверей в восточном и северо-восточном направлениях. В 1955 г. бобровые поселения обнаружили на протоке Судочья, в 15 км от места выпуска, а к 1960 г. бобры продвинулись к востоку еще на 3-3,5 км. В 1961 г. на участке было 6 жилых поселений бобров. В 80-е годы на Обжоровском участке обитало 13-17 бобров.

В 1954 г. на Дамчикском участке выпустили 218 ондатр. Зверьки прижились и в первые два года после выпуска заселили значительную часть территории участка. В результате ондатра стала обычной в заповеднике и по всей Астраханской области.

Кабан — единственный из копытных постоянно обитает во всех угодьях заповедника, от тростников надводной дельты до авандельтовых островов. В последние годы перед рождением поросят в заповеднике насчитывали 470-520 кабанов. Обширные тростниково-рогозовые крепи весьма благоприят ны для жизни кабанов. Однако подъем воды в половодье вытесняет зверей из наиболее низких мест (култуков, ильменей) на прирусловые валы, где в мае — июне скапливается большинство кабанов. В половодье, если уровень воды низкий или близок к среднему многолетнему, взрослые звери вместе с только что появившимся на свет потомством благополучно пережидают стихию на гривах, солонцах и других повышениях рельефа. При высоком и продолжительном половодье, которое бывает в дельте раз в 6-8 лет, кабаны и другие звери гибнут от голода, усталости и переохлаждения.

Для спасения зверей на участках заповедника сооружены земляные насыпи-кочки, на которые в половодье кладут подкормку. Не менее трудным периодом в жизни кабанов и других млекопитающих низовьев дельты в последние два десятилетия стала зима. Значительно более высокий зимний уровень воды с образованием наледей и заливанием островов усугубляет неблагоприятные погодные и кормовые условия зимнего сезона, заставляя животных чаще перемещаться, что приводит к их гибели.

В заповеднике отмечено около 230 видов птиц, из них 84 — гнездятся, 105 — появляются в периоды миграций и зимовки и около 40 — нерегулярно залетали. Основу местной орнитофауны составляют птицы водно-болотного комплекса (48 видов). Они гнездятся на деревьях или в тростниково-рогозовых зарослях, но трофически связаны с водоемами. Большая часть жизни 30 лесных видов проходит в ивовых зарослях низовьев дельты. И совсем мало (6 видов) птиц луговых экосистем и синантропов (Луговой, 1963). В пределах заповедника гнездится более 80% видов птиц всей дельтовой области, а в периоды миграций и зимовки отмечены 96%. Половина гнездящихся в дельте видов — транспалеаркты или еще более широко распространенные формы; 24,% видов принадлежат к европейскому типу фауны, 15,8% — к средиземноморскому, 9,2% — к монгольскому и 0,9% — к китайскому.

В группе водно-болотных птиц наиболее богаты видами и многочисленны гусеобразные. Гнездится много лебедей-шипунов, серых гусей, крякв и красноносых нырков. Лебедь-шипун особенно ярко иллюстрирует положительное влияние заповедания на его популяцию в дельте Волги. Ее восстановление началось с территории заповедника. В 1938 г. на Обжоровском участке было найдено первое гнездо. В конце 40-х годов гнездование на этом участке стало регулярным, и в 1953 г. гнездилось уже около 15 пар. На Трехизбинском участке первые гнезда лебедей обнаружили в 1952 г., на Дамчикском — в 1953 г. Лебеди-шипуны стали расселяться и за пределы заповедника, особенно в угодья близ Обжоровского участка. В 1961 г. на Обжоровском участке гнездилось 215 пар, причем 162 гнезда — группами по 5—7, а в одной насчитано 30 гнезд. Общая численность дельтовой популяции в 1963 г. достигла 755 пар (Кривоносов, 1963).

В 1967 г. популяция лебедей на Обжоровском участке достигла максимума — 327 пар, после чего стала уменьшаться за счет выселения их в смежные угодья. В 1981-1984 гг. на Дамчикском участке гнездилось от 270 до 400 пар, на Трехизбинском — от 4 до 11 пар, на Обжоровском — от 250 до 350 пар шипунов, а во всей дельте — 4-5 тыс. пар. В восстановлении и поддержании высокой современной численности лебедей-шипунов в дельте Волги наряду с улучшением природных условий очень важным было создание заповедника.

Серых гусей дельтовой популяции до создания заповедника оставалось в низовьях еще довольно много. После организации заповедника и принятия других мер охраны орнитофауны дельты число гусей стало заметно возрастать. Уже в середине 20-х годов на участках заповедника гуси гнездились в «громадном количестве». В последние десятилетия численность гусей в заповеднике стабильна и высока. Плотность гнездования в разных угодьях — от 4,5 до 38 пар на 100 га, а всего в заповеднике — 0,5-0,8 тыс. пар.

Красноносых нырков стали регулярно отмечать в заповеднике в сезон размножения с начала 50-х годов на Обжоровском участке. Затем их численность стала резко расти, и сейчас красноносые нырки гнездятся на всех участках заповедника.

Во всех водных угодьях обитают лысухи, но особенно многочисленны они в култучной зоне и авандельте, где гнездятся в тростниково-рогозовых и ежеголовковых зарослях. В конце лета стаи лысух из 1,5-2 тыс. взрослых и молодых птиц кочуют по мелководьям у авандельтовых островов, а осенью образуют многотысячные скопления на открытых плесах авандельты.

В заповеднике проводит период летней линьки масса уток — крякв, шилохвостей, чирков-трескунков и свистунков, серых уток, широконосок, свиязей, красноносых нырков. Скопления («тока») линяющих уток начинают формироваться с июня. Первыми залегают на линьку кряквы, за ними шилохвости, серые утки, позднее — чирки. «Тока» располагаются в особенно глухих, не посещаемых людьми местах с богатой кормовой растительностью и хорошей проточностью. Здесь в июле — августе образуются скопления из 0,2-6 тыс. линяющих уток. На Обжоровском участке они концентрируются в прибрежной акватории у о. Блинова, на Дамчикском — у о. Макаркина. На Трехизбинском участке мест массовой летней линьки уток почти нет из-за слабой проточности водоемов. В середине августа перелинявшие утки еще держатся в местах линьки, а затем откочевывают на открытые мелководья авандельты. Ежегодно в пределах заповедника линяет до 25 тыс. уток.

Гнездовья голенастых и веслоногих птиц — особое богатство Астраханского заповедника. Многие годы на всех участках существуют колонии, в которых гнездятся совместно серая, желтая, большая белая и малая белая цапли, кваква, колпица, каравайка, изредка египетская цапля. Большие бакланы гнездятся отдельно, но поселяются также в колониях цапель. В 1981-1985 гг. в заповеднике гнездилось 7,5-9 тыс. бакланов и 1,8-4,7 тыс. голенастых. Численность этих птиц изменялась в обычных пределах, свойственных местным популяциям. Колонии бакланов и голенастых играют важную роль в экосистемах водоемов низовьев дельты Волги. В местах массового гнездования птиц в воду поступает большое количество минеральных (экскременты) и органических веществ (отрыжки, погибшие птенцы, яйца), что изменяет содержание биогенных веществ в култуках и водотоках. Так, на Дамчикском участке только в одной колонии бакланов из 1 тыс. гнездящихся пар за период размножения (4 месяца) птицы выделяют около 80 т экскрементов, поставляя в воду около 160 т минерального фосфора (Чуйков, Кривоносов, Головкин, 1977). Колониальные птицы, поедая много рыбы, участвуют в трансформации и перераспределении живого органического вещества по водоемам низовьев дельты.

В колониях рыбоядных птиц держатся многие животные. Сюда любят забредать кабаны, чтобы поживиться остатками пищи птенцов или самими птенцами, выпавшими из гнезд. С той же целью заплывают сомы. Орланы-белохвосты схватывают плывущих по поверхности воды рыб, отрыгнутых бакланами. Среди гнезд бакланов и цапель постоянно снуют многочисленные вороны, собирающие обильную дань в виде яиц и маленьких птенцов. Колония живет интенсивной жизнью с прилета первых бакланов в марте до конца июля, когда птенцы всех видов поднимаются на крыло и покидают место своего рождения. Цапли, колпицы, каравайки больше не посещают колонии до следующего года, бакланы прилетают на ночевку в колонию, если она расположена в култучной зоне, до поздней осени.

Пеликаны ранее во множестве гнездились на Дамчикском участке, но в связи с изменениями природной среды дельты их гнездовья более 20 лет назад сместились в авандельту, за пределы заповедника. В последние годы немногие кудрявые пеликаны (до 10 пар) гнездились у южных границ Дамчикского участка. Ежегодно в июле — августе у южной границы охранной зоны Обжоровского участка формируются скопления мигрирующих кудрявых пеликанов из 3-4,5 тыс. особей. В сентябре они откочевывают (Кривоносов, Бондарев, 1978).

В водоемах култучной зоны и особенно авандельты многочисленны большие поганки, или чомги. Они предпочитают гнездиться в рогозовых и по краям тростниковых куртин, а также открыто на самых мелководных участках авандельты, образуя иногда колонии из 100 и более пар. А у южной границы охранной зоны Обжоровского участка была обнаружена колония чомг даже из 350 гнезд!

Из чайковых птиц в заповеднике на гнездовье обычны белощекая, черная, белокрылая и речная крачки. Особенно много белощеких крачек, которые гнездятся колониями в июле — августе на плавающей растительности в култуках и у авандельтовых островов. В местах колоний крачек зоопланктон значительно богаче, чем вне их. Скопление птиц привлекает к себе хищных рыб — сомов, щук, а также крупных озерных лягушек, поедающих пуховых птенцов крачек. После подъема молодых птиц на крыло многочисленные стаи белощеких и других болотных крачек недолго держатся в районах гнездовий и в течение сентября откочевывают из низовьев дельты.

Дельта Волги — одна из важнейших на Евразийском континенте область массового скопления птиц в периоды сезонных миграций. На участках Астраханского заповедника особенно высока концентрация мигрирующих водоплавающих и околоводных птиц: гусеобразных (14 видов), куликов (25), чайковых (7), голенастых (11 видов). Общая продолжительность миграций составляет здесь 9 месяцев в году — с марта по ноябрь. Кроме обычных весеннего и осеннего пролетов, проходящих транзитно, в заповеднике, как и в дельте в целом, есть перемещения птиц и иного характера: прилет утиных к местам летней линьки и откочевка части перелинявших птиц до начала основного осеннего пролета, аналогичные миграции куликов, ранние послегнездовые кочевки многих видов, предотлетные перемещения местных популяций и неразмножающихся птиц, непериодические миграции зимующих и т. д. Только в июне миграции заметно затухают, но не прекращаются совсем. Во все сезоны преобладают лебеди — кликуны и шипуны, серые гуси, кряквы, шилохвости, чирки — свистунки и трескунки, серые утки, широконоски, красноносые, красноголовые и белоглазые нырки, хохлатые чернети, лутки; все гнездящиеся виды голенастых, но особенно большие белые цапли; из куликов — турухтаны и большие веретенники; из чайковых — озерные и серебристые чайки, черноголовые хохотуны, болотные крачки. Огромны скопления мигрирующих птиц на Дамчикском участке, в юго-западной части низовьев дельты Волги, где весной водоемы вскрываются ото льда раньше, чем в других местах, а зимой замерзают позднее. В марте — апреле у о. Макаркина и на окружающей акватории держатся до 8-9 тыс. лебедей-кликунов, осенью (в октябре — ноябре) — до 12 тыс. Обычно среди них некоторое время держатся местные и пролетные лебеди-шипуны. Многоголосый хор лебедей-кликунов в авандельте — сигнал массовой миграции не только лебедей, но и других гусеобразных. Осенние остановки лебедей продолжительны. Лебеди-кликуны держатся на мелководьях култучной зоны и авандельты до полного ледостава. На Дамчикском участке формируется самое крупное в дельте Волги осеннее скопление серых гусей — до 30 тыс. птиц. Многие лебеди и гуси в это время кормятся орехами лотоса, обширные заросли которого охотно используются водоплавающими птицами для отдыха и кормежки.

В надводной части дельты обитают птицы лесного комплекса. Среди них обычны птицы, гнездящиеся в ивняках: большая синица, лазоревка, скворец, иволга, ворона, сорока, полевой воробей, ремез, многочисленна широкохвостка, вяхирь, большой пестрый дятел, орлан-белохвост, чеглок, у северной границы Дамчикского участка — грач и кобчик. В основном в ивняках и соседствующих с ними тростниковых зарослях обитают фазаны. После высоких половодий и суровых снежных зим фазанов становится меньше, но затем их численность обычно восстанавливается. В весенне-летний период на 1 тыс. га заповедных угодий обитает 50 самцов, а всего осенью на трех участках — около 2 тыс. птиц (Гаврилов и др., 1979).

Для тростниково-рогозовых ассоциаций характерны камышевые овсянки, усатые синицы, дроздовидные и болотные камышевки, соловьиные сверчки, барсучки. Некоторые виды обитают в самых разнообразных угодьях. Это многочисленная ворона, заселившая в последнее десятилетие кроме ивняков также тростниковые заросли в култуках и авандельте. В местах массового гнездования водоплавающих и колониальных птиц ворона уже давно стала активным вредителем, поэтому ее численность в заповеднике регулируют. От северных до южных границ заповедных участков встречается кукушка, подкладывающая свои яйца в основном в гнезда камышевок. На Обжоровском участке кукушек особенно много — до 10 особей на 10 км маршрута.

Луговые ассоциации занимают небольшие площади у северных границ заповедных участков, поэтому свойственные им птицы немногочисленны. Это редкие на гнездовье стрепет, перепел и черноголовый чекан.

Зимой водоемы заповедника замерзают. На немногих полыньях в протоках и авандельте могут зимовать лебеди, лутки, большие крохали, хохлатые чернети. Число орланов-белохвостов увеличивается за счет прикочевки их из других районов. В теплые зимы остаются в заповеднике некоторые утки, цапли и воробьиные птицы.

В Астраханском заповеднике обитает 27 видов птиц, занесенных в Красную книгу России. Гнездятся кудрявый пеликан (единично на Дамчикском участке), колпица, каравайка, египетская цапля (единично на Трехизбинском участке), скопа (3-4 пары), орлан-белохвост (до 30 пар на трех участках), балобан (одна пара на Дамчикском участке), стрепет (2-3 пары на Дамчикском участке) , ходулочник (несколько пар там же). Султанка достоверно гнездится в соседних с Дамчикским участком угодьях. В периоды миграций и кочевок обычны черноголовый хохотун, малый баклан, пискулька, ходулочник, сапсан; редки, но регулярно встречаются на пролете краснозобая казарка, беркут, степной орел, стерх, шилоклювка, авдотка, дрофа, розовый пеликан. Залетают черный аист, фламинго; давно не отмечались, но возможны встречи в периоды миграций малого лебедя, мраморного чирка, савки.

Из пресмыкающихся на территории заповедника обитают болотная черепаха, обыкновенный и водяной ужи, узорчатый полоз, прыткая ящерица. Болотные черепахи встречаются во всех водоемах. В конце марта — начале апреля они выходят из мест зимовок в глубоких протоках и в мае приступают к размножению. Первые кладки бывают до половодья, вторые после спада — в июне — июле. Осенью, перед уходом на зимовку, на некоторых участках по берегам протоков, на тростниковых завалах черепахи собираются группами по 10-15 особей.

Водяной и обыкновенный ужи обитают в заповеднике преимущественно в нижней зоне — по берегам протоков и ериков, кормятся в ильменях, на полоях и в самих водотоках. Откладывают яйца в июне — июле, когда большая часть суши затоплена, и поэтому концентрируются на немногих сухих местах — на гривах, у кордонов. Так, на Дамчикском участке под грудой кирпичей было обнаружено около ведра яиц ужей. На зимовку ужи уходят в октябре — ноябре, скапливаясь по нескольку десятков. Узорчатый полоз и прыткая ящерица немногочисленны и обитают у кордонов, на огородах и на других сравнительно высоких участках суши.

Земноводных в заповеднике всего три вида — озерная лягушка, чесночница и зеленая жаба. Два последних вида редки, а озерная лягушка очень многочисленна и обитает во всех водоемах. В апреле на самых мелководных и быстро прогреваемых участках култуков и авандельты можно видеть огромные скопления лягушек и слышать их «хоровое пение». С потеплением пение усиливается, а в мае, когда острова надводной дельты затапливаются полыми водами, оно достигает кульминации, и начинается массовое спаривание и откладывание икры.

Головастики лягушек играют важнейшую роль в биоценозах дельты как потребители других организмов и как объекты питания позвоночных. В пищевой рацион головастиков входят зеленые, диатомовые, жгутиковые и синезеленые водоросли, а из животных — простейшие, круглые черви, коловратки, кольчатые черви, ракообразные, мшанки и насекомые. Биомасса головастиков озерной лягушки в водоемах дельты огромна: масса головастиков в ильменях Дамчикского участка заповедника составляет огромную цифру — 2282,5 т, а во всех водоемах нижней зоны дельты — 3 859 700 т! Однако в течение лета головастиков становится меньше, особенно в ильменях и на полоях, в авандельте же, наоборот, в августе их в 8 раз больше, чем в июне: здесь головастики гибнут меньше, а растут интенсивнее.

В водоемах заповедника, по данным А.Ф. Коблицкой, обитает 61 вид рыб 2 классов и 14 семейств. Наиболее многочисленны -карповые рыбы: сазан, лещ, вобла, линь, красноперка, густера, жерех, уклея, а также щука, сом, окунь, судак, карась, некоторые виды бычков, более редки подуст, сопа, чехонь, берш. Все они принадлежат к группам полупроходных и речных (туводных) рыб. Проходные рыбы — осетровые и сельдевые — встречаются в водоемах заповедника только в период миграции из моря на нерестилища в Волгу и возвращения в море.

Водоемы заповедника с разнообразной растительностью, гидрологическим и температурным режимом благоприятны для размножения и нагула рыб с неодинаковыми требованиями к условиям. Так, из 45 видов, нерестящихся в дельте, треть принадлежит к фитофилам, откладывающим икру на растения. В заповеднике обитают также и реофилы (речные) и лимнофилы (озерные). Практически все водоемы заповедника используются рыбами для нереста, играя важную роль в воспроизводстве полупроходных и туводных рыб. Главные нерестилища в надводной дельте образуются после заливания островов в половодье и формирования ильменно-полойной системы. Места нереста рыб в авандельте по мелководности, прогреваемости, пригодному для икрометания субстрату, обильной кормовой базе для личинок и мальков рыб не уступают нерестилищам надводной дельты, а иногда и превосходят их. Здесь раньше прогревается вода и развиваются гидробионты, не происходит преждевременного спада уровня воды.

Один из самых многочисленных в заповеднике видов рыб — сазан. В массе нерестится на полоях, в ильменях, култуках, на мелководьях у авандельтовых островов. Сазан мечет икру на прошлогодние растительные остатки, молодую поросль сусака, нитчатые водоросли, гребенчатый рдест, нимфейник при температуре воды от 15,5 до 25°. В авандельте нерест обычно начинается раньше, чем на полоях надводной дельты. Массовый нерест сазана — впечатляющее зрелище! Обычно группы из 10-15 рыб шеренгами «ходят» по мелководью, выставив на треть тело над водой. Плеск воды, брызги в лучах солнца, буйство жизни!

В конце июня — июле на обсыхающих участках полоев и в узких ериках можно видеть множество мальков сазана. В июле молодь скатывается с полоев и из ильменей в протоки, где ее ожидает главное испытание — хищники. Сомы, жерехи, окуни, щуки скапливаются в местах вытекания воды из ериков и ильменей и устраивают пиршество. К ним присоединяются чайки, крачки, цапли, вездесущие вороны и даже лягушки. В августе большинство мальков обитает уже на мелководьях аван-дельты. Сюда же мигрируют и взрослые рыбы. Здесь после трудностей нереста идет нагул до залегания рыб на зимовку.

Лещ — такой же многочисленный и нерестится в тех же угодьях, что и сазан, но позднее. Лещ проходит на нерест через авандельту в апреле и мае, в нижней зоне — в мае, наиболее интенсивно мечет икру во второй декаде мая.

Вобла идет на нерест в апреле — начале мая. Больше всего ее в этот период в протоках, а основные места размножения находятся в полоях надводной дельты и меньше — на прибрежных участках островов авандельты. Нерестится раньше, чем сазан и лещ, — в конце апреля и первой декаде мая при температуре воды от 8 до 12-15°. В последние годы вобла нерестится в авандельте значительно интенсивнее.

В водоемах заповедника в массе размножаются красноперка, густера, щука, сом, карась. После ската молоди- и взрослых рыб идет их нагул в култучной зоне и авандельте. На некоторых участках мелководий, особенно среди зарослей нимфейника, можно видеть, как кормятся сазаны. Зарываясь в ил, соскабливая обрастания со стеблей водных растений, рыбы, «увлекаясь», обнажают свои хвостовые плавники над поверхностью воды. Такое возможно только в спокойных заповедных водах! В безветренную погоду, особенно ночью, далеко слышно «чмоканье» кормящихся сазанов и лещей.

В октябре — ноябре сазан, лещ, карась и другие рыбы образуют плотные предзимние скопления, концентрируясь вблизи устьев протоков, на глубоких участках банчин, в протоках. Такие скопления состоят из сотен и тысяч особей. Позднее часть их зайдет в протоки на зимовку, но многие останутся зимой в авандельте и култуках. А следующей весной — снова на нерестилища, и годовой жизненный цикл повторится. В 1954 г. в заповеднике и других водоемах дельты были выпущены белый амур и толстолобик. Оба вида встречаются в контрольных уловах очень редко.

Многообразна в заповеднике фауна паразитических червей. Из 728 видов гельминтов — 298 видов трематод, 169 — цестод, 224 — нематод, 25 — скребней и 12 видов пиявок. В водоемах преобладают гельминты, жизненный цикл которых в личиночной стадии связан с водными животными. Среди червей этой группы больше всего трематод, что определяется обилием моллюсков — их промежуточных хозяев. Другая особенность — отсутствие географической изоляции гельминтофауны и ее широкие зоогеографические связи.

В водоемах заповедника обитают представители 20 классов беспозвоночных животных 803 таксонов, среди них простейших — 136, коловраток — 367, ветвистоусых ракообразных — 148, веслоногих — 71, ракушковых, личинок насекомых и других животных — 81. Трети фоновых видов свойственны массовые вспышки численности в разные сезоны. Так, во временных водоемах периодически развиваются корненожки — до сотен тысяч особей в 1 м³, в култуках — колониальные жгутиковые Spongomonas и Anthophysa, инфузории Tintinnidium и Tintinnopsis — в протоках, Рагаmecium, Vorticella — в старицах и на полоях. Очень многочисленны коловратки из родов Brachionus, Keratella, Asplanchna, Synchaeta. Их численность в протоках достигает десятков и сотен тысяч, а на полоях и в старицах — миллион в 1 м³. К фоновым видам низших ракообразных относятся Daphnia Hyalina, D. pulex, Moina, Chidorus, Cyclops stenuus и др. В планктоне постоянных водоемов обитают ведущие временно планктонный образ жизни личинки моллюска — велигеры дрейссен (Dreissena polymorpha), личинки насекомых — комаров-звонцов (Cricotopus и др.), коретр (Chaoborus) и др. (Астраханскому заповеднику — 50 лет, 1970).

Некоторые закономерности размещения гидробионтов в водоемах заповедника можно проследить на планктонных организмах. В протоках и ериках преобладают истинно планктонные и временно планктонные формы. Истинно планктонных форм больше всего во временных водоемах — старицах, ильменях и на полоях, где в годы с благоприятными условиями их несколько десятков миллионов в 1 м³. Видовой состав зоопланктона в банчинах култучной зоны близок к планктону протоков и ериков, но там преобладают бентопланктонные и случайно планктонные формы. В култуках доминируют нектобентические формы. В авандельте истинно планктонных форм почти нет, и их заменяют бентопланктонные и бентические. Это вызвано специфическими условиями жизни на мелководьях: ветровое волнение приводит к взмучиванию воды, а при штиле она становится прозрачной до дна. Поэтому здесь более обычны виды, обитающие на грунте и в зарослях растений. Примечательно, что пробуждение гидробионтов и вспышки их массового развития в авандельте наступают раньше, чем в водоемах надводной дельты. Уже в первой половине апреля, когда полоев еще нет, а в протоках планктон беден из-за холодной воды, в авандельте зоопланктон исчисляется несколькими тысячами особей в 1 м³ (Косова, 1968). Вылет насекомых, развитие микробов и фитопланктона в авандельте также более ранние, чем в надводной дельте.

В дельте Волги обнаружено 89 видов моллюсков, из низ 39 — из класса брюхоногих, 50 видов двустворчатых. Моллюски доминируют в донных биоценозах, особенно в авандельте, достигая численности в 3-5 тыс. особей на 1 м². Почти во всех типах водоемов многочисленны Viviparus viviparus, Anodonta cygnea, Unio pietorum, Sphaeriastrum rivicola, некоторые Pisidium. Подводные луга на открытых мелководьях авандельты заселены Valvata ambigua, Bithynia tentaculata, Anisus acronicus. В прибрежных зарослях островов развивается комплекс из Anodonta stagnalis, Sphaerium nitidum, Valvata cristata, Anisus contortus. В протоках нижней зоны фауна моллюсков бедна. Здесь преобладает комплекс Pisidium inflatum и Viviparus viviparus. В 40-е годы в протоках заповедника была многочисленна Dreissena polimorpha. Сейчас ее численность на грунте резко сократилась из-за ухудшения условий питания личинок (велигеров), хотя на затопленных корнях деревьев, корягах и других предметах она еще встречается.

Фауна насекомых заповедника изучена еще недостаточно. Выявлено около 1800 видов, среди которых преобладают гидрофильные (связанные с водоемами) формы: поденки, стрекозы, водяные клопы — сигары, гладыши, водомерки, жуки — плавунцы, ильники, скоморохи и др., комары-звонцы (48 видов), кровососущие комары (9), слепни (11), мошки (2), ручейники (30 видов). Относительная бедность видами кровососущих двукрылых с лихвой покрывается их обилием. В течение всего теплого времени года огромное количество насекомых (до 1 тыс. особей за 5 мин) нападает на людей и животных, причиняя им тяжелые физические страдания. В июне — первой половине июля нападения комаров не прекращаются в течение полных суток. Впечатляет массовый лёт поденок, комаров-звонцов, ручейников, личинки и взрослые особи которых служат важным кормом рыбам и птицам. Так, прилет в низовья дельты болотных крачек в мае точно совпадает с началом особенно массового вылета взрослых форм (имаго) нескольких видов звонцов, а отлет этих птиц в сентябре — с окончанием вылета поденок.

В луговых ассоциациях многочисленны мезофильные виды саранчовых, цикадки, клопы, на солончаках и на засоленных лугах — саранчовые, долгоносики, клопы; на белой иве — цикадка пенница ивовая, ивовая горностаевая моль, периодически проникающая на участки заповедника из очагов ее массового обитания в более северных районах дельты. Существенную долю в энтомофауне составляют аридные (пустынные) формы, которые занимают ксерофитные местообитания — пятна солончаков, прирусловые валы, выгоны вблизи кордонов.

Среди клещей преобладают перьевые клещи (126 видов), иксодовые и гамазовые немногочисленны. Пауки, обилие которых поражает особенно в тростниках и ивовых зарослях, изучены слабо.