В парке обитают многие животные полосы смешанных лесов европейской части России. Это связано с экологическим и трофическим разнообразием условий обитания, а также с географическим положением парка на стыке природных зон. Животный мир республики достаточно хорошо изучен (Першаков, 1927; Формозов, 1935; Ефремов, 1957, 1977; Русов, 1977; Балдаев, 1977; Иванов, 1983, и др.). Однако систематического изучения фауны национального парка еще не проводилось. Но если исключить виды, обитающие в экотопах, несвойственных парку (лесостепную часть республики, долину Волги, Чебоксарское водохранилище), то следует допустить, что в его угодьях обитает примерно 50 видов млекопитающих, около 100 – птиц и 29 видов рыб.
Среди млекопитающих наиболее многочислен отряд грызунов. В лесах парка из семейства беличьих встречаются белка и бурундук – недавний восточный пришелец; из семейства мышиных – лесная мышь, рыжая полевка, желтогорлая мышь и др. Из отряда зайцеобразных нередок заяц-беляк и по границам с полями изредка встречается заяц-русак.
Отряд хищных представлен семейством куньих: ласка, горностай, лесной хорь, лесная куница, европейская и, возможно, американская (выпущена в МАССР в 1948 г.), норки – все относительно малочисленны. Особенно редка выдра, отмеченная по Юшуту. Интересно, что норка иногда охотится на птиц, в частности на рябчика, по голосу. Из кошачьих, по-видимому, заходит рысь. В лесах обычен лось. Другой представитель отряда парнокопытных – кабан – встречается реже.
К особо охраняемым видам относятся выдра и бобр, который был завезен из Воронежского заповедника и выпущен в угодья республики в 1947 г. Интересно, что на Ировке, притоке Илети, ранее водились бобры, но были истреблены.
В угодьях Марий-Чодры, особенно в пойме Илети, в перестойных лесах в дуплах обитает много летучих мышей.
Наиболее распространены птицы отряда воробьиных, жизнь которых связана с лесами: сойка, сорока, иволга, клесты, пищуха, поползень, синица и др. Сюда же следует отнести птиц из отряда дятлов: большого и малого пестрых дятлов, желну. В смешанных лесах с разнообразным и густым подлеском обычны представители семейства дроздовых: дрозд-рябинник, деряба, черный дрозд.
Из лесных птиц, ведущих ночную и сумеречную жизнь, хотя и менее распространенных, следует назвать ушастую сову, ястребиную сову, мохноногого сычика и самую крупную из семейства сов – филина. Обычен обыкновенный козодой.
Из тетеревиных птиц в парке обитают таежные виды: глухарь (к сожалению, резко снизивший свою численность) и рябчик. По вырубкам и молоднякам держится житель лесостепи и широколиственных лесов – тетерев.
Из семейства бекасовых обычен вальдшнеп, реже встречаются из-за ограниченности лугово-болотных пространств бекас и дупель.
Семейство голубей представлено вяхирем, клинтухом и горлицей. Первые два обитают в старых дубравах на Кленовой горе и питаются желудями.
Из дневных хищных птиц наиболее распространены канюк, ястреб-тетеревятник, черный коршун. Гнездовий орлов не найдено. Но залеты беркута – самого крупного орла – возможны. Другой редкий пернатый хищник – скопа – был отмечен по р. Илеть, несколько южнее парка.
До недавнего времени в парке жили серые цапли: две пары цапель гнездились на огромных соснах на берегу Илети. В настоящее время их нет.
Из водоплавающих гнездящихся птиц в пойменных озерах и заболачивающихся протоках обычны утка-кряква и чирок-свистунок, на водоемах провального происхождения они встречаются реже. Возможно обитание гоголя – типичной лесной утки, устраивающей гнезда в дуплах.
Сезонные скопления птиц невелики. Осенью на озерах временно останавливаются нырковые утки, а весной пролет над разлившимися реками более оживлен. Осенью и зимой мигрируют снегирь, свиристель, иногда кедровка и др.
Огромен и разнообразен мир беспозвоночных, особенно насекомых, для которых средой обитания в отдельные фазы их развития служат почва, подстилка, кора, стволы деревьев, ветви, листья и плоды, а порой и тела конкурирующих видов. Среди них особенно полезны насекомые, паразитирующие на насекомых – вредителях леса: мухи тахины, наездники и др. Все они, и в особенности рыжий лесной муравей, – главнейшие истребители вредных насекомых.

© А.К. Денисов, Н.В. Абрамов, С.А. Денисов, 1999 г.