Государственный природный заповедник "Приволжская лесостепь" создан 26 июля 1989 года Постановлением СМ РСФСР № 232 (Решение исполкома Пензенского областного совета народных депутатов от 30 марта 1990 № 159-р).

Заповедник состоит из 5 участков, разбросанных по всей Пензенской области (Кузнецкий, Камешкирский, Неверкинский, Колышлейский, Пензенский районы) и частично Ульяновской области (Барышский и Николаевский районы), на западных склонах Приволжской возвышенности, в пределах главного водораздела между Волгой и Доном. Набольшее расстояние между кластерами - 230 км. Самый западный из участков находится у истоков р. Хопра (приток Дона), самый восточный - у истоков р. Суры (приток Волги).

Заповедник был создан, прежде всего, для сохранения уникальных степей северного типа. На территории заповедника находится 70 процентов всего видового биоразнообразия Сурского края, в том числе девять видов растений и пять видов насекомых, занесенных в Красную книгу России. Флора в целом насчитывает более 1000 сосудистых растений. Наряду с флорой охраняются такие редкие виды животных, как дрофа, стрепет, каменка-плясунья, степной сурок, большой тушканчик; они имеют здесь северный предел ареала.

8 373 га

5: Кунчеровская лесостепь - 1031 га, Попереченская степь - 252 га, Островцовская остепь - 352 га, Борок - 399 га, Верховья Суры - 6 339 га.

Охраная зона выделена по периферии всех участков согласно Постановлению губернатора Пензенской области № 146
от 02.08.1999 г. Общая площадь составляет 19 059 га.