Рдейский заповедник создан 25 мая 1994 года Постановлением Правительства РФ № 526.

Заповедник расположен на западе Валдайской возвышенности, на водоразделе рр. Полисть и Ловать, в подзоне южной тайги; в Поддорсом и Холмском районах Новгородской области.

Заповедник создан для охраны одной из крупнейших в Европе Полистово-Ловатской системы верховых болот, совместно с заповедником "Полистовский" в Псковской области. Фактически это единая ООПТ, разделенная только административной границей. Здесь гнездятся скопа, беркут, орлан-белохвост, черный аист, европейская чернозобая гагара. В заповеднике находится одно из крупнейших в Европе мест гнездования большого кроншнепа.

36 922 га по Постановлению 1994 года.

1

Охранная зона заповедника создана Постановлением Администрации Новгородской области от 27 июля 1998 г. № 302 "Об образовании охранной зоны Государственного природного заповедника "Рдейский". Ее площадь составляет 4 844 га.

Территория заповедника отнесена к болотам международного значения, включена в теневой список Рамсарской конвенции. Полистово-Ловатская система верховых болот - одна из ключевых орнитологических территорий России. Она слабо затронута мелиорацией и сохранилась в относительно ненарушенном виде. Общая площадь болотной системы составляет около 150 тыс. га.