Кандалакшский государственный природный заповедник учрежден постановлением Совнаркома СССР № 386 от 25 июня 1939 года по постановлению ЦИК Карельской АССР № 837 от 7 сентября 1932 года.

Территория заповедника расположена на островах и побережье Белого и Баренцева морей в пределах Кандалакшского, Терского, Североморского, Печенгского районов Мурманской области и Лоухского района Республики Карелия.

Охрана и изучение тундровых, таежных и морских биогеоценозов Кандалакшского залива и Мурмана; биологический контроль за состоянием популяций морских и других околоводных птиц и связанных с ними наземных и водных биоценозов; выявление влияния антропогенного фактора, особенно загрязнения морской среды, на заповедные акваторию и прибрежья; разработка методов сохранения и восстановления охраняемых экосистем.

70 530 га (из них 20 947 тыс. га приходятся на сушу, а остальные 49 583 тыс. га - на морскую акваторию и литораль).

13

В декабре 1975 года участки заповедника, расположенные в Кандалакшском заливе вошли в состав водно-болотного угодья международного значения Кандалакшский залив (Рамсарская конвенция).