Государственный природный заповедник "Малая Сосьва" организован Постановлением Совета Министров РСФСР № 113 от 17 февраля 1976 года.

Заповедник расположен на северо-западе Западно-Сибирской равнины в Советском и Березовском районах Ханты-Мансийского автономного округа.

Первое постановление о создании заповедника на Кондо-Сосвинском водоразделе было вынесено в 1928 г. Здесь был создан Северо-Уральский государственный боброво-соболиный охотничьий заповедник площадью около 800 тыс. га. Одной из его важнейших задач была охрана самых северных колоний азиатских бобров, к тому времени почти полностью истребленных по всей Сибири. В 1934 году заповедник был признан имеющим общегосударственное значение и стал называться Кондо-Сосвинским. В 1951 году заповедник был ликвидирован. Лишь благодаря большой настойчивости научной общественности в 1976 г. на месте прежнего заповедника был создан новый - "Малая Сосьва" - площадью всего 92,9 тыс. га. Кроме того, в территорию нового заповедника не удалось включить основные места обитания аборигенных бобров. Только в 1993 году к заповеднику "Малая Сосьва" были присоединены еще 132,6 тыс. га, и он достиг своей нынешней площади.

Первоначально площадь заповедника составляла 92 921 га ( по Постановлению СМ РСФСР №113 от 17.02.1976 г.), Распоряжением СМ РФ от 10.08.1993 территория расширена до 225 562 га.
Площадь акватории составляет 2 777 га.

1

Охранная зона заповедника образована Решением Тюменского облисполкома № 173 от 2.04.1976 г. Первоначально ее площадь составляла 250 000 га (1976 г.).
В 1993 году ГПЗ "Малая Сосьва" был расширен за счет территории охранной зоны (Распоряжение СМ РСФСР № 1415-р от 10.08.1993 г.), площадь которой сократилась до 160 025 га.
С 1977 г. заповеднику "Малая Сосьва" подчинен Верхне-Кондинский федеральный заказник площадью 241,6 тыс. га, занимающий большую часть южной половины прежнего заповедника. Кроме того, с 1988 г. в ведении заповедника находится также памятник природы регионального значения "Озеро Ранге-Тур" (2238,5 га). Заповедник имеет охранную зону общей площадью 160 тыс. га, где официально запрещена охота при сохранении других пользований.

В заповеднике постоянно работает Музей Природы, принимающий за год в среднем 2000 человек. В охранной зоне проложены экскурсионные маршруты.