Территория центрального Таймыра оставалась не исследованной дольше, чем какая-либо другая часть русской Арктики. Первые отрывочные сведения о природе этого края были получены после экспедиции Харитона Лаптева в 1741-42 гг., которая впервые прошла по Северо-Сибирской низменности до оз. Таймыр и далее вдоль Нижней Таймыры до ее устья. На его карте впервые была нанесена река Хатанга с притоками Хетой и Котуем, а также западная часть озера Таймыр с реками Верхней и Нижней Таймырой. Минуло целое столетие, прежде чем в этот район отправилась первая научная экспедиция под руководством А.Ф.Миддендорфа (1842-43 гг.). Экспедиция прошла всю низменность до Верхней Таймыры, спустилась в лодке до устья Нижней Таймыры. Мидеендорф составил карту обеих рек примерно от устья р. Фадьюкуда до моря. Он впервые описал систему гор Бырранга, рельеф Северо-Сибирской низменности, геологическую картину этой области. Фундаментальный многотомный научный труд А.Ф.Миддендорфа “Путешествие на Север и Восток Сибири” содержит описание всей природы Центрального Таймыра.

В 1928 г. восточная часть Таймыра (в районе оз. Таймыр) была исследована ботаником А.И.Толмачевым, который прошел от устья р. Яму-Тарида по побережью озера до устья р. Яму-Неры (Бикады). Он описал юго-восточные отроги Бырранги, изолированный горный массив Киряка-Тас, открыл озеро Кунгасалах. Им был составлен первый аннотированный список флоры района, дано описание растительности и природы края. На основе этих работ А.И.Толмачевым был создан классический труд “Флора Центральной части Восточного Таймыра”, положивший начало флористике как науке, разработан метод конкретных флор.

В 1929 г. Н.Н.Урванцев провел топографическую и геологическую съемку западной части озера Таймыр, определил его площадь - 4560 кв.км..

В начале 30-х годов планомерное изучение растительности было проведено геоботаниками Всесоюзного Арктического института. На восточном Таймыре работала Л.Н.Тюлина. Ее классическая работа “Лесная растительность Хатангского района у ее северного предела”, не потерявшая своего научного значения до сих пор, положила начало исследованию лесного острова “Ары-Мас”, нынешнему участку заповедника. Были описаны основные типы лиственничных редколесий, изучены темпы роста лиственницы.

В 1949 г. в бассейне оз.Таймыр работала экспедиция Б.А.Тихомирова и В.М.Сдобникова, составившая первый проект организации заповедника на Таймыре, в котором имеется много ценных сведений о природе центральной части полуострова.

Следующий этап изучения природы восточного Таймыра совпал с реализацией Международной Биологической программы, в рамках которой Ботаническим институтом АН СССР была организована серия стационарных и полустационарных исследований природы Таймыра, в частности - на стационаре “Ары-Мас” (с 1969 г.). Здесь было проведено полное исследование флоры высших растений, листостебельных и печеночных мхов, лишайников (Б.Н.Норин, Н.Е.Варгина, О.М.Афонина, А.Л.Жукова, Ю.Л.Мартин, Т.Х.Пийн). Подробно изучены почвы участка (И.В.Игнатенко). Но главное внимание уделялось изучению структуры растительности, в основном, собственно лиственничных редколесий (Б.Н.Норин, Н.В.Ловелиус, А.В.Кнорре, Ж.М.Белорусова). Было положено начало дендроиндикационным исследованиям, которые в настоящее время развиваются Н.В.Ловелиусом.

В те же годы годы В.В.Крючковым (1972) были описаны самые северные в мире лиственничные редколесья в бассейне р. Лукунской.

Иследования фауны отдельных участков будущего заповедника проводились с начала 60-х годов сотрудниками Норильского НИИ сельского хозяйства Крайнего Севера (Б.М.Павлов, Б.Б.Боржонов, Л.Н.Мичурин, В.А. Куксов, Г.Д.Якушкин, В.А.Зырянов, Л.А.Колпащиков и др.). С 1974 г. на участке “Бикада” организован научный стационар по программе реакклиматизации овцебыка. Здесь проводилось комплексное исследование природных условий, фауны и флоры (Г.Д.Якушкин, О.В.Кацарский, Н.В.Матюшенков, В.В.Рапота, Е.Б.Поспелова, М.В.Орлов). Постоянные круглогодичные работы продолжались здесь до 1981 г., а сезонные (с апреля по октябрь) - до 1991 г.

Краткий обзор животного населения и растительности приведены в Научном проекте организации заповедника, выполненном в 1973 г. под руководством Ф.Р.Штильмарка.

Научные работы на территории уже учрежденного Таймырского заповедника начались в 1981 г. Инвентаризация позвоночных животных в 1981-85 гг. проведена сотрудниками Биологического ин-та СО АН СССР (Ю.Н.Литвинов, Р.А.Половинкина, И.И.Чупин, В.И.Шахматова). В 1985 г. завершено лесоустройство (А.И.Бондарев, Д.В.Воронцов, В.М.Скудин). В том же году создан Научный отдел заповедника. Первоначально его работы ограничивались программой “Летописи Природы” и выполнялись 4-мя научными сотрудниками. В настоящее время численность научного отдела - 15 человек (орнитологи, териологи, геоботаник, флорист, фенолог, дендрохронолог, лесоведы, почвовед, ландшафтовед-криолитолог, гидролог, палеогеографы), некоторые из них работают “вахтовым” методом, выезжая на полевые работы только в летнее время. Выполняются работы по комплексному ландшафтному картографированию территории, составлению полного аннотированного списка флоры - как в целом, так и на уровне отдельных подзон (региональные флоры), ландшафтов (конкретные флоры), типов урочищ (парциальные флоры), составление кадастра почв, создание баз данных “Флора”, “Фауна” и “Ландшафты”. Работы ведутся как на кордонах (их в настоящее время 6), так и выездными комплексными полевыми группами, которые детально изучают и картируют ключевые участки в основных ландшафтах заповедника; к 1998 г. отработано 10 таких участков.

Проводятся регулярные учеты птиц на постоянных маршрутах, наблюдения за миграцией стад дикого северного оленя, работы по динамике численности и экотопическому распределению леммингов, численности и учету норовищ песца. На постоянных площадках ведутся фенологические наблюдения за развитием растений. Составление Календаря природы основывается на наблюдениях сотрудников Научного отдела и Отдела охраны, а также фенологических анкетах, распространяемых среди местного населения и экспедиций, работающих в Хатангском районе.

Заповедник имеет договоры о научном сотрудническтве с рядом организаций России и зарубежных стран - Арктическим и Антарктическим НИИ (Санкт-Петербург), работающим на территории заповедника вместе с институтом Альфреда Вегенера (Германия), национальным парком “Ваттенмеер” (Германия), Московским Государственным университетом (Биологический и Географический факультеты), Институтом леса СО РАН (Красноярск), Институтом этнологии (Франция), Брянской сельскохозяйственной академией, Лимнологическим институтом (Иркутск) и др. При заповеднике работает Таймырское отделение Петровской Академии наук и искусств (ПАНИ, председатель - директор заповедника академик ПАНИ Ю.М.Карбаинов).

В заповеднике работает Музей этнографии и природы, где собраны коллекции предметов культуры и быта коренных народов Таймыра, выполнены различные экспозиции по природе заповедника, есть палеонтологическая коллекция, информационные стенды, предусмотрена демонстрирация видеофильмов. Создан отдел экологического просвещения, на базе музея ведутся занятия со школьниками. За год музей посещает до 5000 человек – местные жители, специалисты, приезжающие на работу в заповедник, туристы.

© Е.Б. Поспелова, Ю.М. Карбаинов, А.А. Гаврилов, И.Н. Поспелов, Э.В. Рогачева, Е.Е. Сыроечковский, И.И. Чупин, 1999 г.