Таймырский государственный природный заповедник создан 23 февраля 1979 года Постановлением СМ РСФСР. Из-за организационных трудностей реально функционировать начал с 1985 г.

Таймырский заповедник имеет кластерный характер и состоит из 4 участков - Основной тундровой территории в Хатангском и Диксонском районах Таймырского АО, участков "Ары-Мас", "Лукунский" и "Арктический" и охранной зоны в Хатангском районе Таймырского АО. Участки заповедника охватывают более 4-х градусов по широте и представляют зоны лесотундры, подзоны южных, типичных и арктических равнинных тундр, а также горные тундры гор Бырранга и морскую акваторию заливов моря Лаптевых.

Основной целью организации заповедника являлось сохранение и изучение естественных равнинных и горных тундровых экосистем на Основной тундровой территории и самых северных в мире лесных массивов на участках Ары-Мас и Лукунский. Особое внимание уделялось также охране эндемика России - краснозобой казарки и крупнейшей в мире таймырской популяции дикого северного оленя.

1 781 928 га. Арктический филиал включает 37 018 га морской акватории (бухта Прончищевой и несколько других заливов моря Лаптевых).

4 (сновная тундровая территория - 1 324 042 га, участки: Ары-Мас - 15 611 га, Лукунский - 9 055 га, Арктический - 433 220 га).

Охранная зона заповедника образована Постановлением администрации Хатангского района Таймырского автономного округа от 4.03.1994 г. вокруг южных участков "Ары-Мас" и "Лукунский", но юридически окончательно не оформлена. Также в управление заповедника передан региональный заказник "Бикада" площадью
930 000 га, со статусом охранной зоны, хотя он и не контактирует с территорией заповедника.

В 1995 году решением МАБ ЮНЕСКО Таймырский заповедник получил статус биосферного. Имеется договор о содружестве с НП "Шлезвиг-Гольштейн Ваттенмеер" (Германия, Нидерланды). Непосредственно близ западной границы заповедника находится водно-болотное угодье международного значения "Дельта р. Горбита", низовья р. Верхняя Таймыра включены в перспективный список Рамсарской конвенции.

В заповеднике работает Музей этнографии и природы, где собраны коллекции предметов культуры и быта коренных народов Таймыра, выполнены различные экспозиции по природе заповедника, есть палеонтологическая коллекция, демонстрируются видеофильмы. На базе музея ведутся занятия со школьниками. За год музей посещает до тысячи человек - местные жители, специалисты, приезжающие на работу в заповедник, туристы. По границам заповедника проходят 2 туристских маршрута "Горы Бырранга" и "По следам Н.Н.Урванцева", которые из за очень высокой дороговизны транспорта посещаются почти исключительно интуристами.