Бодайбинский золотоносный район изучается геологами более 100 лет. Здесь работали такие известные ученые, как П.А. Кропоткин и В.А. Обручев. До середины XIX века представления об орографии Забайкалья основывались лишь на личных впечатлениях путешественников, опросных данных и редких измерениях высот. Блестяще обобщив этот материал, П.А. Кропоткин (1873) составил первую орографическую схему Сибири. Огромное влияние на углубление представлений об орографии Предбайкалья и Забайкалья оказали работы академика В.А. Обручева.

Первые фаунистические сведения по Становому нагорью опубликованы И.С. Поляковым (1873) в отчете Олёкминско-Витимской экспедиции, организованной П.А. Кропоткиным в 1866 г. Планомерное и всестороннее изучение богатств края началось с середины XX века. В.Н. Скалон (1951) и Т.Н. Гагина (1960) исследовали фауну млекопитающих и птиц Патомского и Станового нагорий. Жизнь глубоководных озер изучал А.А. Томилов (1954), ихтиофауну бассейна р. Витим – Ю.Е. Калашников (1978). Интересные сведения о фауне Орона приведены в работе М.М. Кожова о Байкале (Кожов, 1972).

Широкая программа гидрологических, флористических, фаунистических исследований была выполнена в 70-е годы в связи со строительством трассы БАМ, но они не коснулись территории будущего заповедника. Даже в геоморфологическом отношении его территория оказалась слабо изученной, поскольку лежит в стороне от месторождений золота и вообще труднодоступна. Достаточно сказать, что первые описания ледников Кодара были выполнены лишь в 1958-1960 гг. В.С. Преображенским. До недавнего времени полагали, что на Становом нагорье лавин быть не может. Затем были обнаружены бесспорные геоморфологические признаки лавин и дана оценка лавинной опасности (Тушинский, 1963).

Из всего сказанного становится очевидным, что территория заповедника до самого недавнего прошлого была настоящим “белым пятном” на карте интенсивно развивающегося экономического района.

С 1983 г. в Витимском заповеднике ведутся научные исследования по программе “Летописи природы”. В 1998 г. подготовлен очередной 15-й том “Летописи природы”. Стационарные наблюдения проводятся на 16 ботанических стационарах, 6 фенологических площадках, серии площадей и маршрутов по учету птиц и млекопитающих.

В заповеднике было оборудовано два метео– и гидропоста, два снегомерных маршрута. Почти полная неизученность территории потребовала длительных описательных и инвентаризационных работ. Инвентаризационные исследования сдерживались такими факторами, как необустроенность заповедника, труднодоступность отдаленных высокогорных участков. Сеть зимовий и троп на территории заповедника, позволившая проводить многодневные продолжительные маршруты в отдаленные точки заповедника, в основном была создана к 1990-му году.

В 1985 г. в заповеднике проведено лесоустройство силами Прибайкальского лесоустроительного предприятия.

В 1984, 1986 и 1991 годах в заповеднике проводил бриологические исследования доктор биол. наук Л.В. Бардунов. Им выявлено 188 видов мхов, собран гербарий, получен большой материал, существенно меняющий представления об ареалах некоторых видов (Бардунов, 1986; Жукова, Бардунов, 1987).

Организатором и основным коллектором гербария сосудистых растений заповедника был первый флорист заповедника Е.В. Нечёткий. За четыре полевых сезона им была обследована значительная часть территории заповедника и выявлено 540 видов растений (Нечёткий, 1986, 1989). Инвентаризация флоры растений была продолжена Л. Г. Чечёткиной. Проверка определений собранных растений осуществлялась в Гербарии им. М.Г. Попова в Центральном сибирском ботаническом саду СО РАН, где хранятся дубликаты сборов. В Витимском заповеднике сделан ряд интересных флористических находок (Чечёткина, 1990, 1991, 1992, 1993), составлен кадастр редких видов сосудистых растений.

В заповеднике выполнялись геоботанические исследования, составлена карта растительного покрова (Анисимова, Власенко, 1989, 1991, 1992). В настоящее время проводится инвентаризация лихенофлоры. Эту работу выполняет ассистент кафедры ботаники Иркутского педагогического института А.В. Лиштва.

В 1980-х годах в заповеднике проводились зоологические исследования: изучалась кариология полевки-экономки, динамика численности и изменчивость популяционных признаков лесных полевок (Сигарев, 1986).

В 1995 г. группой сотрудников госфирмы “Гидробиология” под руководством академика В.В. Русанова начато исследование озера Орон. К настоящему времени составлен первый список альгофлоры озера, собран материал по видовому составу и количественным показателям зоопланктона и зообентоса, ихтиофауне, проведены энтомологические исследования.

Витимский заповедник является базой для прохождения производственной практики студентов многих вузов страны: Московского, Саратовского, Иркутского, Пермского университетов, Иркутского педагогического института. Более двадцати курсовых и дипломных работ выполнено студентами по материалам, собранным в заповеднике под руководством его сотрудников.

В заповеднике имеется научная библиотека, насчитывающая 1,5 тыс. книг. В фондах заповедника хранится гербарий сосудистых растений, включающий более 8000 листов, бриогербарий (290 листов), начата работа по оформлению лихеногербария. Коллекция черепов млекопитающих содержит 2658 образцов. В фондах имеются специализированные картотеки: зоологическая, орнитологическая, фенологическая, флористическая. Проведена паспортизация редких, реликтовых и эндемичных сосудистых растений, создана коллекция фоновых видов чешуекрылых.

В заповеднике пока нет собственного музея природы. Но сотрудниками заповедника подготовлена экспозиция о заповедной природе в Бодайбинском краеведческом музее, проводится эколого-просветительская работа в самых различных формах. По инициативе администрации снято несколько видео– и кинофильмов о заповеднике. За 15 лет существования заповедника прочитано множество лекций по охране природы в школах, детских садах, на предприятях г. Бодайбо и района. Неоднократно на территории заповедника проводили свои первые экологические исследования юннаты детского клуба “Золотой Рог” из пос. Мамакан. В районной и областной печати сотрудниками заповедника опубликовано немало статей и заметок природоохранного характера.

© И.С. Белянина, В.А. Сигарев, Е.В. Чечёткин, Л.Г. Чечёткина. Витимский заповедник. // Заповедники России. Заповедники Сибири. I, - М., Логата, 1999. с. 189-198.