Изучение территории Столбов началось задолго до ее за-поведания. Фаунистические и флористические сборы краеведов-любителей Я. П. Прейна, К. А. и М. Г. Юдиных, В. М. Крутовского, А. Я. Тугаринова, А. П. Ермолаева, А. Л. Яворского относятся к концу XIX и началу XX веков. Коллекции, доныне не потерявшие научную ценность, хранятся в Красноярском краеведческом музее.
Уже в год создания заповедника, осенью 1925 г. близ скалы Предтеча построили метеорологическую станцию. До 1939 г. наблюдения здесь проводил первый официальный научный сотрудник М. И. Алексеев. Материалы, собранные этим ученым, остались неопубликованными, но ими пользовались при подготовке фенологических сводок другие авторы.
В 1945 г. молодой зоолог Е. А, Крутовская не только “приняла эстафету” заведования метеостанцией от М. И. Алексеева, но и заметно расширила программу фенологических исследований. Совместно с геоботаником Т. Н. Буториной она длительное время вела комплексное стационарное изучение ритмики природы горной тайги. Монографии Т. Н. Буториной и Е. А. Крутовской “Сезонные ритмы природы Средней Сибири” (1972) и Т. Н. Буториной “Биоклиматическое районирование Красноярского края” (1979) признаны классическими.
Инвентаризацию флоры высших растений и грибов начал первый директор заповедника А. Л. Яворский еще в 1925– 1927 гг. Значительно позднее (1975–1982 гг.) изучение микофлоры продолжала Т. А. Прохненко. Дополнив список грибных разрушителей древесины, она выявила закономерности развития цитоспороза осинников и предложила меры борьбы с ними (Прохненко, 1982).
В 1934–1938 гг. В. И. Верещагин более детально исследовал флору высших растений и опубликовал первые такие списки для заповедника “Столбы” (Верещагин, 1940). После него продолжали изучать состав сосудистых растений Д. Д. и В. Д. Нащокины, Т. Н. Буторина, Ю. И. Запекина-Дулькейт, Л. М. Черепнин, Л. И. Кашина, А. В. Кнорре, В. В. Штаркер. Подготовленный двумя последними авторами по прежним гербарным сборам список из 64 новых для заповедника видов растений опубликован в 1982 г. С этого же времени систематические флористические исследования были начаты В. В. Штаркер, подготовившей Конспект флоры высших сосудистых растений для современной территории заповедника. В 1985– 1988 гг. сотрудником Красноярского пединститута А. Н. Васильевым проведена инвентаризация флоры мохообразных.
Планомерное изучение растительности в заповеднике начато в 1939 г. сотрудником краеведческого музея Д. Д. Нащокиным. Он составил первую схематическую карту растительности и сделал описания важнейших растительных сообществ. Его работу завершила Т. Н. Буторина, составив детальную геоботаническую карту в масштабе 1:25000 и подготовив физико-географический очерк. Начиная с 1945 г. в геоботанических исследованиях большое внимание уделяется вопросам типологии лесов и экологии растений (Буторина, 1961, 1966 и др.). Лесоводственные исследования велись П. А. Поварнициной в 1946 г. Неоднократно - в 1947-1948, 1969-1970 и 1977-1978 гг. - выполнялись лесоустроительные работы, проводившиеся в контакте с научными сотрудниками. Тогда же составлены “Планы лесного хозяйства” заповедника, план лесонасаждений и карта типов леса. Изменение растительности под влиянием различных факторов, в том числе антропогенных, стало объектом изучения геоботаника А. Т. Дутбаевой, ведущей многолетние наблюдения на пробных площадях экологического профиля.
С 1950 по 1964 гг. были проведены исследования естественного и искусственного возобновления кедра. Работа выполнена лесоводом М. Н. Ширской при активном участии Т. Н. Буториной. Многолетние исследования завершены монографией “Культура кедра сибирского в горных лесах Сибири” (1964). Практические рекомендации по технике стратификации семян кедра и упрощенному посеву их внедрены в некоторых лесхозах Красноярского края. Позднее лесоводами А В. Кнорре и Л. М. Кругловой изучалась динамика плодоношения хвойных пород.
Изучение почвенного покрова началось с описания почв сиенитового массива М. И. Орловой. В 1956 г. почвоведы Томского университета под руководством С. А. Коляго обследовали весь заповедник и составили почвенную карту.
Работами Е. А. Крутовской (1958), Г. Д. Дулькейта и В. В. Козлова (1958) выполнена инвентаризация фауны птиц и млекопитающих, кроме того, В. В. Козлов опубликовал две брошюры о волках и борьбе с ними. Большое научно-практическое значение в области охотоведения имели работы Г. Д. Дулькейта “Вопросы экологии и количественного учета соболя” (1957), а также ставшая итогом исследований и докторской диссертацией монография “Производительность и продуктивность охотничьих угодий Алтайско-Саянской горной тайги” (1964). Преемник Г. Д. Дулькейта, охотовед А. Н. Зырянов, пришедший в заповедник в 1966 г., успешно изучал экологию диких копытных и ряда хищных животных (медведя, рыси, росомахи, соболя).
В 1951–1953 гг. зоологом А. Н. Щербаковым впервые в России проводились опыты прижизненного получения мускуса от кабарожек, содержавшихся в вольерах. Им же подробно изучена экология кабарги, ее поведение и приемы содержания в неволе (Щербаков, 1953).
Особую известность получили опытные работы Е. А. Крутовской и Е. В. Крутовской по разведению в неволе и одомашниванию глухарей (Крутовские, 1953).
Первые энтомологические исследования в заповеднике выполнила М. Н. Широкая в 1949–1950 гг. Она изучила видовой состав насекомых, причиняющих ущерб хвойным породам (Ширская, 1961). Существенный вклад в изучение водных беспозвоночных и ихтиофауны внесла Ю. И. Запекина-Дулькейт. Углубленными исследованиями орнитофауны Столбов занимался в 1980-х годах Д. М. Полушкин. Тогда же в заповеднике работали териологи – В. И. и Н. Г. Чернышевы, изучавшие мелких млекопитающих, специалист по рукокрылым А. М. Хританков, энтомологи И. К. и С. В. Погонины; В. В. Кожечкин, сменивший А. Н. Зырянова в исследованиях по проблеме “хищник-жертва”. За годы деятельности заповедника было издано 16 выпусков его научных трудов, вышло более 300 публикаций в различных изданиях. В настоящее время деятельность научного отдела (включая метеостанцию) существенно ограничена условиями финансирования.
Исключительно велика роль заповедника “Столбы” и в сфере экологического просвещения и природоохранного воспитания. Эту функцию выполняет главным образом туристско-экскурсионный район, в пределах которого расположен “Приют доктора Айболита” – своеобразный зоопарк для животных-калек и подранков, называемый теперь “Живым уголком” имени Е. А. Крутовской, где представлены почти исключительно лишь представители сибирской фауны. Оправившихся зверей и птиц обычно выпускали на волю. Этот миротворческий уголок, созданный в начале 1960-х гг. усилиями Е. А. Крутовской и Д. Г. Дулькейта (сына упомянутого зоолога), продолжает свою деятельность и в наши дни. Десятки и сотни тысяч посетителей получили там подлинные уроки доброты и милосердия, проникались основами “экологического мышления”. Заботой о наших меньших братьях проникнуты и научно-популярные книги Елены Александровны Крутовской (“Ручные дикари”, “Дикси”, “Были заповедного леса” и другие), пользующиеся большим успехом у читателей. Вместе с тем, в “Живом уголке” осуществлялись очень интересные научные эксперименты. Совместное содержание ручных рысей, волков, косуль и других животных позволили Е. А. Крутовской опубликовать этологические наблюдения, по своей ценности не уступающие трудам К. Лоренца и Д. Адамсон (Крутовская, 1977, 1980; Зырянов, 1996). Специалисты заповедного дела считали теоретически целесообразным отделить заповедник как научно-исследовательское и сугубо природоохранное учреждение от национального парка, который предлагалось создать по правому берегу Енисея от Красноярска до Дивногорска. При этом основные места туризма могли бы войти именно в национальный парк, а не в заповедник. Однако в нынешних условиях, учитывая реальные трудности заповедного дела, пойти на такие преобразования было бы слишком рискованно. Заповедник “Столбы” продолжает сочетать в себе противоречивые, но смежно-совмещенные функции охраны природы, науки и рекреации.
© А.В. Кнорре, А.Н. Зырянов, Е.Б. Андреева, В.В. Штаркер, Т.Н. Буторина, Е.А. Крутовская, Г.В. Кельберг, Д.М. Полушкин, И.К. Погонина, Р.А. Коловский, 1999 г.