Государственный природный заповедник "Столбы" создан 30 июня 1925 года Постановлением Енисейского губернского исполнительного комитета. Постановлением СНК № 205 переведен на госбюджет РСФСР.

Заповедник находится на правом берегу Енисея близ юго-западной окраины Красноярска.

Заповедник организован для охраны природных комплексов живописного скального массива урочища Столбы.

47 154 га согласно Госакту на право пользования землей ККР № 400001 и в соотвествие с Распоряжением СМ СССР от 19.04.1954 г. № 2803-р.

1

Охранная зона образована совместным Постановлением Красноярского крайисполкома и коллегии Главохоты РСФСР "О мерах по совершенствованию деятельности государственного заповедника "Столбы" № 38 от 19.05.1983 г. на площади 13 464 га.

Роль заповедника в сфере экопросвещения и природоохранного воспитания исключительно велика. Эту функцию выполняет главным образом туристско-экскурсионный район, в пределах которого располагался "Приют доктора Айболита" - своебразный зоопарк для животных-калек и подранков, где были представлены почти исключительно представители сибирской фауны (впоследствие "Живой уголок" им. Е.А. Крутовской). Оправившихся зверей и птиц обычно выпускали на волю. Созданный в начале 1960-х усилиями Е.А. Крутовской и Д.Г. Дулькейта, живой уголок, к сожалению, уже не функционирует вот уже более 5 лет. Десятки и сотни тысяч посетителей получили там подлинные уроки доброты и милосердия. Вместе с тем, в живом уголке проводились очень интересные научные эксперименты. Совместное содержание ручных рысей, волков, косуль и других животных позволили Е.А. Крутовской опубликовать этологические наблюдения, по своей ценности не уступающие трудам К. Лоренца и Д. Адамсон.
На заповедной территории выделены три района с разными режимами охраны: 1 - закрытая зона (42 484 га); буферная зона (3 260 га); туристско-экскурсионный район - ТЭР (1 410 га).
ТЭР открыт для посещения по установленным правилам. Общая протяженность сети троп в ТЭР около 67,5 км и по площади занимает чуть более 1% ТЭР. Она обеспечивает доступ ко всем скалам. По приблизительной оценке, район Центральных Столбов ежегодно посещают 150-200 тыс. человек.
К сожалению, массовые скопления посетителей вызвают деградацию природных комплексов в непосредственной близости от скал.