Государственный природный заповедник “Усть-Ленский” занимает северную часть Булунского административного района (улуса) Республики Саха (Якутия), размещаясь на двух участках: “Дельтовый” и “Сокол”. Территория “Дельтового” участка имеет форму неправильного четырехугольника, вытянутого на северо-запад, длина которого около 150 км, а ширина в среднем около 105 км. Горный участок “Сокол” имеет форму неправильного треугольника с длиной сторон 65, 50 и 45 км. Населенных пунктов и дорог общего пользования в заповеднике нет. Ближайший поселок Быковский находится на расстоянии 45 км от восточной границы заповедника. Поселок Тикси, где находится управление заповедника, удален от южной границы участков “Сокол” и “Дельтовый” на 60 и 120 км соответственно.
Идея создания заповедника в районе устья Лены возникла в начале 1960-х гг. (Щербаков, 1963), но решение этого вопроса тянулось 20 лет. В истории подготовки создания заповедника был критический период, когда местные рыболовецкие колхозы и другие хозяйственные организации Якутии, ссылаясь на права народов Севера, заявили о нецелесообразности организации крупного заповедника в дельте Лены. В этот момент решающую роль сыграло представительное совещание крупнейших ученых-североведов страны и хозяйственных работников Якутии, созванное Советом по проблемам Севера ВАСХНИЛ под руководством академика Е.Е.Сыроечковского. В процессе бурной дискуссии обстановка была переломлена в пользу создания заповедника.
В августе 1978 г. Межведомственное совещание при Совете Министров Якутской АССР заявило о необходимости организации Усть-Ленского заповедника, после чего он был включен в Генеральную схему особо охраняемых территорий РСФСР, утвержденную Госпланом РСФСР. По планам социально-экономического развития РСФСР, заповедник должен был быть организован в Булунском районе Якутской АССР до 1985 г. на площади 2 млн. га. Проектирование его было сделано Западно-Сибирской проектно-изыскательской экспедицией Главохоты РСФСР в 1982-1983 гг. (начальник партии – А.С.Александров). С самого начала работы проводились совместно с Институтом биологии Якутского филиала Сибирского отделения АН СССР. Общее научное руководство при личном участии в проектировании осуществлял один из крупнейших отечественных тундроведов профессор В.Н.Андреев.
Для заповедника были выбраны 3 участка, неоднородные по своим природным условиям. Основным из них являлся “Дельтовый” (площадь 1450 тыс. га), между протоками Арынской и Мачаа-Юёсэ с прилегающими приморскими островами. Участок “Сокол” (площадь 133 тыс. га) представлял типичные приморские и горные тундры. Третий планируемый участок – “Туора-Сис” (площадь 217 тыс. га) – располагался между Леной и ее правым притоком р. Кенгдей.
Общая площадь заповедника, проектируемого по первоначальному варианту, составляла 1800 тыс. га. Выбранные участки содержали практически весь комплекс элементов природной среды арктической и субарктической части Якутии, в том числе и водные экосистемы. Однако в процессе согласования границ заповедника из первоначального варианта был исключен участок “Туора-Сис” и 150 тыс. га водно-болотных угодий в северо-восточной части дельты Лены. В декабре 1985 г. заповедник был создан на двух участках – “Дельтовый” (1300 тыс. га) и “Сокол” (133 тыс. га) - общей площадью 1433 тыс. га. Он находится между 71° и 74° с.ш. и 123°и 128° в.д., в дельте Лены и на северной оконечности Хараулахского хребта. Из общей площади заповедника 58524 га приходится на тундры, 173313 га - на болота и приморские луга, 603883 га – на водные участки и 70550 га – на пески.
На территории заповедника расположены 2 полярные станции: “Хабарово” (северо-западная часть участка “Сокол”) и “Дунай” (на одноименном острове в северо-западной части участка “Дельтовый”).
Участок “Дельтовый”, хотя и занимает около 50% площади дельты, без 25-километровой полосы вдоль ее северо-восточного побережья не имеет практического значения как резерват нельмы и сиговых рыб. Поэтому одновременно с созданием заповедника была предусмотрена и организация обширной (площадь 1050 тыс. га) охранной зоны.
Нельзя не упомянуть о создании в 1996 г. природного резервата “Лена-Дельта” – структурного подразделения заповедника, находящегося в республиканском подчинении. После всевозможных реорганизаций в него вошли бывшая охранная зона заповедника, упомянутый выше участок “Туора-Сис”, вся восточная часть дельты, а также все острова Новосибирского архипелага. Общая площадь охраняемых территорий – 73650 км2. Заповедник подчинен Государственному Комитету Российской Федерации по охране окружающей среды. Адрес заповедника: 678400 Республика Саха (Якутия), Булунский район, пос. Тикси, ул. академика Федорова, 28.
© Е.Н. Абрамова, И.А. Ахмадеева, А.Ю. Гуков, Ю.В. Лабутин, А.И. Пуляев, Д.В. Соловьева, 1999 г.