Государственный природный заповедник "Остров Врангеля" учрежден Постановлением Совета Министров РСФСР от 23 марта 1976 г. №189.

Этот самый северный из заповедников Дальнего Востока занимает два острова Чукотского моря - Врангеля и Геральд, а также прилегающую акваторию, и располагается на территории Шмидтовского района Магаданской области.

Целью создания заповедника является сохранение и изучение типичных и уникальных экосистем островной части Арктики, а также таких видов как белый медведь(остров - главный "родильный дом" белых медведей в Российской Арктике), морж, единственная в России гнездовая популяция белого гуся, и многих других видов Берингийской флоры и фауны с высоким уровнем эндемизма. В 1974 г. на острове акклиматизирован овцебык.

Заповедник включает о. Врангеля, о. Геральд, а также полосу акватории Чукотского и Восточно-Сибирского морей шириной 12 морских миль вокруг каждого из островов.
Общая площадь заповедника составляет 5 661 600 га. Cуша занимает 795 650 га (794 520 га - о. Врангеля, 1 130 га - о. Геральд).
На морскую акваторию приходится 4 865 950 га (1 430 000 га - в составе заповедника, 3 435 950 га - охранная зона).

2

Охранная зона заповедника образована Решением Магаданского областного Совета народных депутатов № 542 от 26.12.1983 г.
В 1999 году Постановлением Губернатора Чукотсткого автономного округа № 91 от 24.05.1999 г. вокруг островов была установлена морская охраная зона шириной 5 морских миль.
Общая площадь охранной зоны составляет 3 745 300 га.

В 2004 году заповедник включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Заповедник стал первой в СССР ООПТ, где допускалось традиционное природопользование коренного населения - чукчей, привезенных на остров Г.А.Ушаковым в 1926 г.; в строго ограниченных объемах.
В настоящее время в охранной зоне регулярно проводятся ледокольные круизы.