Курильский государственный природный заповедник учрежден 10 февраля 1984 года Постановлением СМ РСФСР № 47.

Заповедник расположен на южных Курильских островах, на территории Южно-Курильского района Сахалинской области.

Целью создания заповедника является охрана уникальных вулканических ландшафтов Южных Курил, весьма своеобразной флоры и фауны района, а также морских и прибрежных экосистем.

65 365 га

3; два участка - южный (15 266 га) и северный (49 899 га) расположены на острове Кунашир, третий участок (96 га) состоит из группы небольших островов Демина и Осколки (в состав последнего входят острова Лисьи, Шишки и скалы Пещерная, Парус, Свеча и Кира).

Приложением № 1 к Положению о заповеднике "Курильский"(от 18.01.2001 г.) утверждено Положение об охранной зоне заповедника и его площадь - 41 475 га.
"Положение о морской охранной зоне ГПЗ "Курильский" утверждено Постановлением губернатора Сахалинской области № 213 от 20.07.1995 г. с последующими изменениями, внесенными Постановлением губернатора Сахалинской области № 40 от 29.01.1996 г. Ее площадь составлят 32 000 га.
Заповеднику на правах структурного подразделения подчинен федеральный заказник "Малые Курилы" площадью 45 000 га, в том числе 25 200 - морская акватория (одна морская миля от побережья островов).

Прибрежная акватория Малой Курильской гряды включена в перспективный список ценных водно-болотных угодий Рамсарской конвенции.
Готовится номинация Южных Курильских островов как объекта всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО