О состоянии природного комплекса заповедника дает представление породный состав его лесов: сосна – 42,9%, береза и осина – 49,6%, ель, дуб, липа, черная ольха – 7,5%. Вторичные леса на месте рубок сосняков занимают почти половину площади заповедника, причем среди них преобладают молодые леса, сменившие коренные, сведенные в годы войны. Вырубка лесов почти на 1000 га перед организацией заповедника определила направление изменений в его природном комплексе на десятилетия. Благодаря оставленным на лесосеках прекрасным семенным соснам с установлением заповедного режима стала обильно возобновляться сосна. Однако процесс восстановления коренного леса в 50-е годы был нарушен из-за постоянного повреждения молодняков сосны лосями, их усыхания и выпадения. На вырубках повсеместно произошла смена пород – появился молодой березняк, быстро скрывший следы уничтоженного животными возобновления сосны.
Изменения вторичных сообществ в процессе восстановительной сукцессии охватывают в заповеднике большие площади. При этом в течение первых двух десятилетий после рубки леса происходят глубокие и быстрые изменения экосистем: в одних формациях (сосняках, ельниках) со сменой лесных сообществ на луговые и последующим восстановлением лесов, в других (дубняках) – минуя луговую стадию. После вырубки дубняков с подлеском из лещины и липы лесосеки покрываются не травой, а густыми зарослями лещины и затем молодыми липняками. Начиная с третьего десятилетия, когда уже в основном сформировались вторичные леса, сукцессия протекает крайне медленно и постеленно, пока лес не приобретет характер коренного сообщества.
Вырубка сосновых лесов на территории будущего заповедника привела к резким изменениям и в животном мире. Вначале на лесосеках, быстро покрывшихся сочным разнотравьем, исчезли лесные виды и сформировались сообщества, свойственные открытым местообитаниям. Среди мелких млекопитающих фоновыми оказались обыкновенная полевка и лесная мышовка, стало больше горностаев, канюков, болотных сов. С появлением среди леса больших участков луговой растительности в заповеднике сильно увеличилась численность тетеревов. В зарослях лещины и липы, покрывших лесосеки после вырубки дубняка, резко возросла численность желтогорлых мышей и орешниковых сонь. В дальнейшем развитие молодой древесной растительности, сопровождавшееся изреживанием травостоя на лесосеках, вызвало следующую волну изменений в фауне. На этой стадии на вырубках исчезли птицы открытых стаций и стало меньше мелких млекопитающих. В густых жердняках зверьки исчезли совсем. Резко сократилось количество тетеревов, и, напротив, увеличилось поголовье лосей, высокий уровень численности которых сохранялся около 10 лет.
В результате зарастания лесосек в 1942–1944 гг. в целом изменилось соотношение площадей под различными породами. Увеличились площади под березовыми, сосновыми, еловыми и дубовыми лесами, и более чем вдвое сократилось распространение осинников. Из-за постоянного угнетения лосями подрост сосны постепенно был вытеснен подростом ели как в коренных сосновых, так и во вторичных лесах. Еловый подрост занимает теперь около 58 % общей площади распространения подроста лесообразую-щих пород. В будущем в растительном покрове заповедника, по-видимому, будут распространены на значительной территории сложные ельники и смешанные леса с дубравными элементами в напочвенном покрове. На нижних надпойменных террасах сохранятся сосняки зеленомошные. На дерново-карбонатных почвах сформируются дубовые леса с развитым подлеском из лещины и липы.
Влияние заповедного режима проявилось не только в быстром формировании лесных сообществ на вырубках, но ив восстановлении структуры коренных лесов, нарушенных до организации заповедника выборочными рубками отборных деревьев. Установлено, что естественное строение древостоев по таксационным параметрам в высоковозрастных лесах восстанавливается за счет прироста стволов по диаметру за 20–25 лет.
Режим заповедности благотворно отразился также и на уникальных лугово-степных фитоценозах. Восстановились луговые ассоциации на ранее распахивавшихся участках урочища Долы. Стала больше площадь с ковылем перистым, а число его дерновин за 12 лет увеличилось втрое.
Окружающие леса и удаленность заповедни от крупных промышленных центров защищают еп от многих вредных воздействий. Показатель загрянения атмосферы соответствует здесь градаци «нормальная атмосфера» («фактор мутности» рав 2,7–3,2 ед.), а концентрация тяжелых металле в почве, подстилке и растительности на территори заповедника небольшая – ниже кларковых величин (Керженцев и др., 1983).
На животный мир заповедника, и особенно око лопойменной полосы лесов, оказывают влияние мелиорация земель и возделывание сельскохозяйс венных культур в окской пойме, несколько изменяющие состав и структуру популяций мелких млекопитающих и птиц, совершающих суточные миграции в пойму для кормежки.
Пятнистые олени, интродуцированные в охотничьи хозяйства, усилили пищевую конкуренции среди копытных животных. Как следствие этого в заповеднике возросла степень повреждения копытными подроста лиственных деревьев и кустарников и сократилась численность местного вида – косули. Однако отрицательные последствия этой интродукции могут быть устранены, так как численность; пятнистых оленей и их распределение в угодьях поддаются регулированию. Значительно труднее решить проблему с лосем, который теперь, даже при небольшой численности, зимой повреждает весь вновь появляющийся подрост сосны по мере выхода его из-под защиты снежного покрова. В связи с этим древнейшим келериевым борам Подмосковья грозит исчезновение. Обеспечить возобновление сосны в полосе приокских боров (как в заповеднике, так и в лесхозах) можно только путем полной элиминации лосей на зимовках на этой территории в течение 15–20 лет.
Мелкие лесные речки заповедника за 30 лет сильно преобразили бобры. Из-за многочисленных бобровых плотин изменился их температурный и гидрологический режимы. Осветлены речные долины в результате усыхания деревьев на затопленных участках поймы и вырубки бобрами осинников. С накоплением аллювия и органических веществ в мелководных прогреваемых бобровых прудах стало больше луговых и водных растений. Долины речек расширились за счет постепенного изменения контуров коренных берегов, изрытых норами бобров, а на выровненной поверхности поймы лесных ручьев и речек появился специфический микрорельеф вследствие устройства бобрами запруд, каналов и захламления упавшими деревьями и остатками бобровых рубок.
В последние годы возникла угроза усиления воздействия хозяйственной деятельности на весь природный комплекс заповедника. В связи с открытием в окской пойме у границ заповедника месторождения подземных вод подготавливается использование его для водоснабжения группы больших подмосковных городов. Эксплуатация этого месторождения может вызвать изменение режима грунтовых вод и, как следствие, изменение растительности, почвенной и наземной фауны надпойменных террас как в заповеднике, так и в лесничествах «Русского леса». Пострадает также заказник редких растительных ассоциаций в окской пойме.
© Л.В. Заблоцкая. Приокско-Террасный заповедник. // Заповедники СССР. Заповедники Европейской части РСФСР. II. - М., Мысль, 1989. с. 30-51