Заказник Цейский организован в 1958 г. на площади 29 900 га. Расположен в Алагирском районе Северо-Осетинской АССР, между реками Ардон и Фиагдон, и включает экосистемы Лесистого, Пастбищного, Скалистого хребтов и ксерофитной Садоно-Унальской межгорной котловины. Заказник создан с целью охраны, воспроизводства традиционных охотничьих животных Северной Осетии - кабана, косули, серны. Кроме того, на его территории обитают занесенные в Красную книгу СССР кавказский тетерев и реакклиматизированный зубр. Стадо зубров насчитывает более 200 особей и является на сегодняшний день крупнейшим в мире вольным стадом кавказско-беловежских зубров. В 1986 г. зарегистрировано гнездование пары орлов-могильников.

Типичные горные породы - известняки, доломиты и мергели юрского и мелового периодов образованные отложениями древнего океана Тетис, возраст которых до 100 и более миллионов лет. В них сохранились окаменелые остатки вымерших морских животных – аммонитов, двухстворчатых моллюсков, морских ежей.

Рельеф заказника – горный, с красивыми ущельями. Чистые реки прорезают Скалистый, Пастбищный и более низкие Лесистый и Предгорный хребты.
Климат умеренно-континентальный. Здесь выпадает до 1000 мм осадков в год.
Высоты – от 650 до 3438 м (гора Кариухох) над ур. м. Гора Кариухох – историческая и мифологическая вершина. По преданию там живет божество Фалвара – покровитель домашних животных. В конце ХIХ в на ней побывал известный ботаник Н.И. Кузнецов, впервые собравший на альпийских лугах по ее северному склону (классическое местонахождение вида) первоцвет осетинский, внесенный в Красную книгу РСО-Алания.

В заказнике произрастает более 1000 видов сосудистых растений, много грибов, лишайников и мхов. Леса сохранились в первозданном виде лишь на северных склонах Карцинского хребта, большая же часть лесов черных гор (Лесистого и Пастбищного хребтов) была пройдена рубками.
Северные склоны хребтов покрыты буково-грабовыми лесами, южные заняты сообществами дуба скального, граба, сосны, и реже, березы. Красивы сосняки у южного подножия Скалистого хребта. Древностью веет от зарослей можжевельника, среди которых встречаются патриархи, например возле святилища Мигдау-дзуар в окрестностях с. Зинцар. По днищам ущелий растут горно-долинные серо- и черноольшаники. Кленовники и березовые леса верхней границы леса напоминают парки. Кустарниковые заросли представлены лещиной, рододендроном желтым ((азалией), черникой кавказской, барбарисом, шиповником, кизилом, а на верхнем пределе леса – рододендроном кавказским.
В лесах и на опушках обычны заросли высокотравья – дудника, борщевика, ядовитого борца восточного и др.
Неповторимы субальпийские и альпийские луга на склонах и гребнях Скалистого хребта. В начале лета на них расстилаются ковры из цветущих растений: ветреницы пучковатой, певоцвета Рупрехта, рябчика желтого и др.
В широколиственных лесах встречаются рощи третичных реликтов – тиса ягодного, падуба узкоплодного, а также редких травянистых растений: пиона кавказского, красавки кавказской, подснежников лагодехского и узколистного и др. На известняках массива Кариухох растут виды внесенные в Красные книги России и РСО-Алания: первоцвет осетинский, камнеломка колончатая, петрокома Гефта, колокольчики кадаргаванский и доломитовый, береза Радде, тис ягодный, рябины глоговина и греческая, ель восточная.

Животный мир заказника – это смешение европейской, средиземноморской и переднеазиатской фаун. Он представлен 5 видами рыб, 2 – амфибий, 5 – рептилий, 160 – птиц и 43 – млекопитающих. В реках обитает ручьевая форель, заходят на нерест усач, голавль, пескарь. Из земноводных обычны лягушки (квакша и озерная), из пресмыкающихся – уж, скальная ящерица, веретеница и др.
В лесах гнездятся редкие птицы: филин, черный аист и стервятник, а в высокогорьях оседло живут обычные для заказника эндемичные кавказские виды – улар и тетерев. Все они внесены в Красные книги России и РСО-Алания.
Из млекопитающих характерны: кабан, реакклиматизированный в соседнем охотхозяйстве и расселившийся на территорию заказника благородный олень, косуля, серна, лисица, лесная и каменная куницы, ласка, медведь, европейская лесная кошка, заяц-русак, сони – лесная и полчок. Акклиматизированы алтайский подвид обыкновенной белки и американская норка. В последние десятилетия XX в. вселился и стал обычным шакал.
Кавказский подвид зубра в 20-е годы XX в был уничтожен, поэтому в 1964–-68 гг. в заказнике реакклиматизированы 47 голов беловежско-кавказских зубров и, к 1991 г. их было уже более 200. В результате последовавших многоснежных зим 1990–93 гг. и браконьерства численность их снизилась до 50–60 голов. Такая численность и плотность (3–4 особи на 1000 га) являются оптимальными для заказника.

Из достопримечательных природных объектов неживой природы отметим: пещеры – Суадагскую с подземным водопадом, Уосманлагат, Дзивгисскую, Агомскую, Ледяную в массиве Кариухох со льдом и паровыделением в летнее время, Кариухохскую с метровым слоем кизяка; каньоны – Фидургомский, Цахцадыкомский и др.; карстовые воронки на Карцинском хребте; каменные шары в окрестностях с. Тагардон; причудливые останцы на древнем гигантском завале (его объем 2 км3, мощность 200-300 м, площадь 18 км2) между сс. Зинцар и Унал; минеральные источники – Бирагзанский скважинный и Суадагский сероводородный; водопады – Суадагский, Цахцадыкомский и падающий в известняковое кольцо в Карцинском ущелье; Суаргомское озеро, образованное оползнем.
Интересны культовые природные объекты – священные рощи: сосновая в с. Дагом со святилищем Уастырджи и на поляне Фаскау, ильмовая в с. Гули, березовая в Карцинском ущелье и над с. Кадат, а также дерево – липа Уацилла на г. Ганах.
Часть природных объектов расположенных в заказнике, имеют статус памятника природы, например, Кадаргаванский каньон, останцы выветривания вблизи с. Унал, пещеры Сырхдурлагат и Нартов, каменные столбы в районе с. Цамад, Верхнекарцинская роща, Цахцадыкомские пресные источники.

В заказнике много интересных объектов историко-культурного наследия: древние катакомбные могильники; Дзивгисский пещерный комплекс; грот Шаулагат возле с. Дзивгис с культурным слоем каменного века; наскальные укрепления в окрестностях сс. Гули и Урсдон; скальная крепость в с. Кадат; средневековые церкви в сс. Дзивгис, Дагом, Кадат; склепы; святилища; башни, в том числе, стоящие на огромных каменных глыбах (сс. Донисар, Инджинта); стелы (цырты): памятные и надмогильные (Карцинское ущелье, урочище Жалу и др.).
В 1995 г. Указом Президента РФ некоторые памятники территории заказника были отнесены к архитектурным комплексам федерального значения: селения Даллагкау, Дзивгис, Цмити (Урикау).

Сохранились следы традиционного природопользования: земледельческие террасы, кучи камней, собранные горцами при расчистке сенокосов и пастбищ, старая ирригационная сеть на поляне Фашкау, постройки «овечьего городка» (более 30) на южных склонах массива Кариухох (обустроенные гроты и пристройки к каменным глыбам), старые одичавшие сады и дороги.

С 1981 г. заказник перешел в административное подчинение Северо-Осетинскому заповедникук, научным отделом которого стали проводиться научно-исследовательские работы. Заказник обладает большим природным и историко-культурным потенциалом для развития эколого-краеведческого туризма и эколого-просветительской работы.
В настоящее время заказник охраняют 10 госинспекторов и оперативная группа (8 человек). В нем проводятся биотехнические мероприятия: устройство солонцов и подкормочных площадок, посадка топинамбура, развешивание искусственных гнездовий.
Здесь ведется традиционное природопользование: пастьба скота, сенокошение, сбор диких плодовых, черемши, орехов бука . Сохранить этот неповторимый и в то же время уязвимый биокомплекс становится все труднее из-за увеличивающегося антропогенного пресса – в том числе и расположенные по близости 22 населенных пунктов. Тем не менее, госинспекторы заказника делают все для сохранения этой ценной особо охраняемой природной территории, знания о которой помогут научить людей уважать ее законы, воспитывать ответственное и бережное к ней отношение.

© Материалы Управления Росприроднадзора по РСО-Алания